"Chocolate was consumed by the Gods in Paradise, and the seed of cocoa was conveyed to man as a special blessing by the God of the Air"

~Mexican Mythology~

"All of the evil that people have thrust upon chocolate is really more deserved by milk chocolate, which is essentially contaminated. The closer you get to a pure chocolate liquor (the chocolate essence ground from roasted cacao beans) the purer it is, the more satisfying it is, the safer it is, and the healthier it is."
Arnold Ismach: �The Darker Side of Chocolate�

The following gives only a brief history and will be added to in time, if you have any additional info you would like to add, no matter how small, I will happily include it here and credit you with it.

Cocoa And The Maya Civilization

It was the Maya Indians, an ancient people whose descendants still live in Central America, who first discovered the delights of cocoa as long ago as 600 AD.

The Yucatan Peninsula, a tropical area in what is now Southern Mexico, where wild cocoa trees grew, was where the Maya lived. They harvested cocoa beans from the rain forest trees, then cleared areas of lowland forest to grow their own cocoa trees in the first known cocoa plantations.

A drink called 'chocolatl' made from roasted cocoa beans, water and a little spice, was their most important use but cocoa beans were also valued as a currency.

Because cocoa beans were valuable, they were given as gifts at ceremonies such as a child's coming of age and at religious ceremonies. The Maya had very many complicated religious beliefs with many gods. Ek Chuah, the merchant god, was closely linked with cocoa and cocoa fruits were used at festivals in honour of this god. Merchants often traded cocoa beans for other commodities , cloth, jade and ceremonial feathers.

Maya farmers transported their cocoa beans to market by canoe or in large baskets strapped to their backs. Wealthy merchants travelled further employing porters to carry their wares as there were no horses, pack animals or wheeled carts in Central America at that time. Some ventured as far as Mexico the land of the Aztecs, so introducing them to the much prized cocoa beans.

The Aztec Empire, cocoa and the Emperor Moctezuma

The Aztecs were an ancient nomadic people who founded a great city in the Valley of Mexico in 1325 - Tenochtitlan. This rich prosperous city and its culture were destroyed by the Spanish in 1521, to be later rebuilt by the Spanish conquerors and renamed Mexico City.

'Chocolatl' was consumed in large quantities by the Aztecs as a luxury drink. The Aztec version of this much prized drink was described as 'finely ground, soft, foamy, reddish, bitter with chilli water, aromatic flowers, vanilla and wild bee honey.

Because of their dry climate the Aztecs were unable to grow cocoa trees themselves so they had to obtain supplies of cocoa beans from 'tribute' or trade. 'Tribute' was a form of taxation paid by provinces conquered by the Aztecs in wars.

By the time the Spanish invaded Mexico in the 16th century the Aztecs had created a powerful empire: their armies were supreme in Mexico. Tributes in the form of food, cloth and luxury items such as cocoa beans flowed into Tenochtitlan. The Aztecs were very superstitious; they had many gods and believed that their world was constantly threatened by catastrophe. One god Quetzalcoatl, creator god and provide of agriculture, was particularly associated with cocoa beans. Great temples were built to honour him in Tenochtitlan; Moctezuma, Emperor of Mexico and ruler of the Aztecs in the early 16th century particularly revered him.

Quetzalcoatl is further linked with the story of cocoa and chocolate. An old Mexican Indian myth explains that Quetzalcoatl was forced to leave the country by a chief god, but he was lovingly remembered by his devoted worshippers who hoped that he would return. Until that time they still had his legacy - the cocoa tree. When Don Hernan Cortes, the Spanish conquistador arrived in 1517 with his fleet of galleons, the Aztecs thought that he was Quetzalcoatl returning.

The word "chocolate" is said to derive from the Mayan "xocoatl"; cocoa from the Aztec "cacahuatl." The Mexican Indian word "chocolate" comes from a combination of the terms choco ("foam") and atl ("water"); early chocolate was only consumed in beverage form.

1502-04

Christopher Columbus is said to have brought back cacao beans to King Ferdinand from his fourth visit to the New World, but they were overlooked in favour of the many other treasures he had found.

1517

The voyage which led Don Cortes to discover Mexico and the Aztec civilisation began in 1517 when he set sail from Cuba with 11 ships and 600 men, all seeking fame and fortune in the 'New World'. Landing on the Mexican coast near Veracruz, he decided to make his way to Tenochtitlan to see for himself the famed riches of Emperor Montezuma and the Aztec empire.

It was Montezuma who introduced Don Cortes to his favourite drink 'chocolatl' served in a golden goblet. American historian William Hickling's History of the Conquest of Mexico (1838) reports that Montezuma" took no other beverage than the chocolatl, a potation of chocolate, flavored with vanilla and spices, and so prepared as to be reduced to a froth of the consistency of honey, which gradually dissolved in the mouth and was taken cold." The fact that Montezuma consumed his "chocolatl" in goblets before entering his harem led to the belief that it was an aphrodisiac.
1520
In May 1520 the Spanish attacked a peaceful Aztec festival, Montezuma was killed and by July the Aztecs had forced the Spanish out of the city of Tenochtitlan. After regaining their strength, the Spanish and their allies held the city siege for 75 days and when it fell that marked the end of the Aztec civilisation.

1528

When he returned to Spain in 1528 he loaded his galleons with cocoa beans and chocolate drink making equipment. Soon 'chocolate' became a fashionable drink enjoyed by the rich in Spain. It took nearly a century for the news of cocoa and chocolate to spread across Europe as the Spanish kept it a closely guarded secret.

Once Don Cortes had provided the Spanish with a supply of cocoa beans and the equipment to make the chocolate drink, a Spanish version of the recipe was devised. Monks in monasteries known for their pharmaceutical skills were chosen to process the beans and perfect the drink to Spanish tastes. Cinnamon, nutmeg and sugar were added and the chilli pepper was omitted and it was discovered that chocolate tasted even better served hot. Cocoa beans were in short supply so the special chocolate drink recipe was a closely guarded secret for nearly a century.

English and Dutch sailors, who found cocoa beans in the Spanish 'treasure' ships captured as they returned from 'New World', failed to recognise their importance. The precious beans were thrown overboard by the angry sailors who were reputed to have thought that they were 'sheep's droppings'.

1606

By 1606 chocolate was well established in Italy. An Italian traveller, Francesco Carletti, was the first to break the Spanish monopoly having visited Central America where he saw how the Indians prepared the cocoa beans and how they made the drink.

In the 17th century, the Dutch, who were great navigators, also broke Spain's monopoly of cocoa when they captured Curacao. They not only brought cocoa beans from America to Holland where cocoa was greatly acclaimed and recommended by doctors as a cure for almost every ailment, but also enabled the trade in cocoa beans to spread.

1615

The secret of chocolate was taken to France in 1615 when Anne, daughter of Philip II of Spain married King Louis XIII of France. The French court adopted this new exotic drink with great fervour and it was considered to have medicinal benefits as well as being a nourishing food.

The supply of cocoa beans to the French market greatly improved after 1684 when France conquered Cuba and Haiti and set up their own cocoa plantations.

1646

Chocolate reached Germany probably in 1646 brought back by visitors to Italy. The secret of the aromatic chocolate flavoured drinks finally reached England from France in the 1650s and they became very popular at the court of King Charles II.

1657

The first chocolate house was reputedly opened in London in 1657 by a Frenchman. Costing 10 to 15 shillings per pound, chocolate was considered a beverage for the elite class. Sixteenth-century Spanish historian Oviedo, noted: "None but the rich and noble could afford to drink chocolatl as it was literally drinking money. Cocoa passed currency as money among all nations; thus a rabbit in Nicaragua sold for 10 cocoa nibs, and 100 of these seeds could buy a tolerably good slave."

1660

Marie Therese presents her husband; Louis 14th of France with a wedding gift of chocolate. Louise establishes the title "Royal chocolate maker", the first of which is bestowed on one Monsieur Debauve. (see 1819)

1661

Other fashionable chocolate houses were soon opened where the people could meet their friends to enjoy various rich chocolate drinks, many of which were rather bitter to taste, while discussing the serious political, social and business affairs of the day or gossiping. Samuel Pepys, the famous diarist , wrote of his visits to chocolate houses ........"Went to Mr Bland's and there drank my morning draft of chocollatte."

Chocolate also appears to have been used as a medicinal remedy by leading physicians of the day. Christopher Ludwig Hoffmann's treatise; Potus Chocolate, recommends chocolate for many diseases, citing it as a cure for Cardinal Richelieu's ills.

1662

Louis 14th of France (after consulting with his Jesuit advisors) declares that the drinking of chocolate does not break the fast before Easter, Pope Gregory 13th confirms this.

16??

Thomas Gage writes his story 'Death by Chocolate'

1664

(Eating chocolate was introduced in 1674 in the form of rolls and cakes, served in the various chocolate Emporiums) ?.

1693

The most famous chocolate house was undoubtly White's Chocolate House, in the fashionable St James Street opened in 1693 by Frances White, an Italian immigrant. The chocolate drinks, served along with ale, beer, snacks and coffee, would have been made from blocks of solid cocoa, probably imported from Spain. A pressed cake from which the drink could be made at home was also sold.

1700's

The first porcelain chocolate cup is produced.

Around 1700 the English improved the drink by adding milk. But by the end of the 18th century London's chocolate houses began to disappear, many of the more fashionable ones becoming smart gentlemen's clubs. White's Chocolate House is to this day a very exclusive gentlemen's club in St James' London.

1723

Louis 15th of France comes to the throne (aged 13). One of his mistress' Madame Dubarry does much to enhance the use of chocolate as an aphrodisiac

1743

Empress of Austria summons Jean Etienne Leotarde to Austria, who wasfamous for his paintings of woman and/or chocolate. He paints 'La Belle de Chocolatiere', one of the famous paintings of the period, it depicts the chamber maid who used to bring him his morning chocolate. She later is to marry an Austrian Prince.

17??

Mozart immortalises chocolate in his opera 'Cusi van Tuti'

Swedish naturalist; Carolus Linnaeus establishes chocolate's botanical name 'fia broma' ; Greek for 'Food of the Gods'

1755

Chocolate arrives in the Americas around this time

1765

With the Industrial Revolution came the mass production of chocolate, spreading its popularity among the citizenry. Chocolate was introduced to the United States in 1765 when John Hananbrought cocoa beans from the West Indies into Dorchester, Massachusetts, to refine them with the help of Dr. James Baker. The first chocolate factory in the USA was established there. Yet, chocolate wasn't really accepted by the American colonists until fishermen from Gloucester, Massachusetts, accepted cocoa beans as payment for cargo in tropical America.

Where chocolate was mostly considered a beverage for centuries, and predominantly for men, it became recognised as an appropriate drink for children in the seventeenth century. It had many different additions: milk, wine, beer, sweeteners, and spices. Drinking chocolate was considered a very fashionable social event.

1790?

German author Goethe, takes chocolate with him to Switzerland because of its rarity in that country.

1819

Descendant of Debauve opens a chocolate shop on the left bank of Paris with his partner Monsieur Gallais; this shop still exists today.

1824

A one man business opened by a young Quaker, John Cadbury, in Bull Street Birmingham was to be the foundation of Cadbury Limited, now one of the world's largest producers of chocolate. His first advertisement in the Birmingham Gazette on 1st March 1824 presents his new sideline very succinctly: -

"John Cadbury is desirous of introducing to particular notice 'Cocoa Nibs', prepared by himself, an article affording a most nutritious beverage for breakfast."

1826

Philip Sucher begins selling chocolate, made with machinery he invented himself. All this because years earlier being made to buy a pound of chocolate for his ailing mother, that cost three days wages.

1828

Dutchman C. J. Van Houton invents a screw press that squeezes out 2/3 of the cocoa butter from finely ground cacao beans, thus making cocoa powder, this helps to reduce the price of chocolate.

The Dutch made chocolate powder by squeezing most of the fat from finely ground cacao beans. the cocoa butter from the pressing was soon added to a powder-sugar mixture, and a new product, eating chocolate was born.

1847

Fry's of England sells the first eatable chocolate bar

1850's

Taxes on imported cocoa beans were reduced by Prime Minister William Gladstone in the mid 1850s, a turning point for the cocoa and chocolate industry which brought these products within the reach of a wider section of the population.

1854

Cadbury Brothers received their first Royal Warrant on February 4 1854 as 'manufacturers of cocoa and chocolate to Queen Victoria' and the company continues to hold Royal warrants of appointment

1866

A turning point for the Cadbury's; with the introduction of a process for pressing the cocoa butter from the cocoa beans. This not only enabled Cadbury Brothers to produce pure cocoa essence, but the plentiful supply of cocoa butter remaining was also used to make new kinds of eating chocolate. This technique enabled Cadbury Brothers to market a new cocoa essence ..... "Absolutely Pure - Therefore Best".

1876

A Swiss firm added condensed milk to chocolate, producing the worlds first milk chocolate. Nestle declares that from 1800 to the present day, these four factors contributed to chocolate's "coming of age" as a worldwide food product:
· The introduction of cocoa powder in 1828;
· The reduction of excise duties;
· Improvements in transportation facilities, from plantation to factory;
· The invention of eating chocolate, and improvements in manufacturing methods.

1879

In Berne Switzerland, Rudolph Lindt develops the process known as 'conching', the process we still use today. This process involves heating, cooling and rolling of the chocolate to refine it. This then produced the worlds first real eating chocolate, that would melt in the mouth.

1881

Cadbury received the first overseas, from the Cadbury representative in Australia - long before the world famous Cadbury's Dairy Milk had been developed.

1892

Milton S. Hershey decides at the World's Columbus Exposision, USA, to get into chocolate making.

1894

Milton S. Hershey produces the worlds first mass produced chocolate bar at an affordable price

1897

Milk chocolate for eating was first made by Cadbury, by adding milk powder paste to the dark chocolate recipe of cocoa mass, cocoa butter and sugar.

1900's

The famous French artist; Henri Talouse le Trec is credited with the invention of chocolate mousse, which was curiously first known as 'mayonnaise de chocolat'

1905

What was to be Cadbury's top selling brand was launched. Three names were considered Jersey, Highland Milk and Dairy Maid. Dairy Maid became Dairy Milk and Cadbury's Dairy Milk with its unique flavour and smooth creamy texture was ready to challenge the Swiss domination of the milk chocolate market.

1913

Jules Suchout develops a process for the making of filled chocolates, thus firmly establishing the Swiss as the Kings of chocolate making.

1914-18

Chocolate is issued to soldiers in the first world war as a form of nourishment.

1916

Cadbury introduces the half pound deep-lidded box with the traditional purple background and gold script, followed by the one pound box in 1924.

1925

The New York Cocoa Exchange, located at the World Trade Centre, was begun October 1, 1925, so that buyers and sellers could get together for transactions.

1938

Cadbury's "Roses" launched to compete in the 'twist-wrap' chocolate market

1943-5

Non-family directors were appointed for the first time to Cadbury's.

1962

The whole structure of Cadbury's was reorganised with the formation of a public quoted company - Cadbury Limited.

1969

The merger of the Cadbury Group in 1969 with Schweppes and the subsequent development of the business led to 'Cadbury Schweppes'.

1980

A story of chocolate espionage hit the world press when an apprentice of the Swiss company of Suchard-Tobler unsuccessfully attempted to sell secret chocolate recipes to Russia, China, Saudi Arabia, and other countries.

Chocolate Today

By the 1990s, chocolate had proven its popularity as a product, and its success as a big business. Annual world consumption of cocoa beans averages approximately 600,000 tons, and per capita chocolate consumption is greatly on the rise. Chocolate manufacturing in the United States is a multibillion-dollar industry. According to Norman Kolpas (1978, p. 106), "We have seen how chocolate progressed from a primitive drink and food of ancient Latin American tribes -- a part of their religious, commerce and social life-- to a drink favoured by the elite of European society and gradually improved until it was in comparably drinkable and, later, superbly edible. We have also followed its complex transformation from the closely packed seeds of the fruit of an exotic tree to a wide variety of carefully manufactured cocoa and chocolate products. Beyond the historical, agricultural and commercial, and culinary sides to chocolate, others: affect on our health and beauty, and inspiration to literature and the arts."

From the three original chests of cacao beans that Cortes exported to Spain in 1519, the world exports in 1977 were 1.5 million metric tonnes, one fifth of which went to the USA. Even with this massive amount the USA only ranks 10th in the world for consumption: 4.5 kg per head per annum, far behind the number one consumers; the Swiss with 9.5 kg per annum!

UK food laws are quite specific about what can and cannot be called 'chocolate'. It is any product that is obtained from cocoa nibs, cocoa mass, cocoa, fat-reduced cocoa or any combination of two or more of these ingredients, with or without extracted cocoa butter and sucrose. Chocolate must contain not less than 35% total dry cocoa solids and not less that 18% cocoa butter.

It is the cocoa solids that give the chocolate its rich flavour and the amounts included in the recipe vary with different brands, giving them their own characteristic taste. Milk chocolate may contain a minimum of 14% milk solids or 20% as in Cadbury's Dairy Milk.

There is another range of products popularly referred to as 'cooking chocolates' many of which in fact should be called 'chocolate flavoured cake coverings' because they do not contain cocoa butter. Vegetable fats are used as economic alternatives and this alters not only their taste and texture but also their melting properties.

Chocolate is a recipe product and different traditions and tastes have developed in different countries of the world. Plain chocolate is the most popular on the continent and their chocolate has a higher level of cocoa solids giving it a much stronger flavour. Milk chocolate is the preferred choice in the UK, while the Americans favour dark chocolate with the smoky flavours of South American beans.

Another important difference between the recipe traditions of continental and UK chocolates is the kind of milk used. Continental manufacturers use dried milk powder, often mixed with whey powder while in the UK the very best milk chocolate is made with fresh milk. It is the special flavours produced when fresh milk, cocoa mass and sugar are cooked together in the first stages of the chocolate making process that give Cadbury's Diary Milk its very special taste.

These figures will soon and maybe already have changed, due to the new European laws that restrict what can and cannot be called 'chocolate'. I will update this page with these descriptions as soon as I can track them down.

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Oro Negro: El Chocolate

Oro negro: El chocolate se volvio gourmet. Fue bocadito. Fue oblea, alfajor y barra. Lo hicimos huevo de pascua y hasta paragüitas. Fue compañero de recreo y regalo obligado en el día de los enamorados. Pero hoy el chocolate entró en una nueva era. Se vistió de gala para seguir seduciendo.

De a poco y desde hace algunos años, el chocolate empezó a infiltrarse entre los productos gourmet. Se hizo un lugar cerca del café y del té, y los expertos comenzaron a estudiar la cosecha del cacao y la elaboración del chocolate como si se tratara de un vino francés. Pero no siempre había sido así. La historia del chocolate, entre un poco de magia y un poco de leyenda, se empezó a escribir en los tiempos en que las culturas americanas precolombinas utilizaban las semillas de cacao como forma de pago. Después del descubrimiento de América, los conquistadores las introdujeron al Viejo Continente.
Sostienen que, al principio, el producto no prendió entre los europeos por su sabor amargo, pero que fueron los españoles quienes lo endulzaron con caña de azúcar y lo convirtieron en un producto de élite. Los reyes y las cortes supieron apreciar sus bondades, y la revolución industrial transformó en lujo a un producto de consumo masivo.
Pasaron los años, y el chocolate se convirtió en el favorito de todos. Símbolo de lo lúdico, de lo infantil, y hasta del amor, el chocolate pobló cuentos para chicos, como Hanzel y Gretel y Charlie y la fábrica de chocolate, y protagonizó historias de amor, como la película francesa Chocolat.
Fue entregado como premio, como regalo de aniversario y se convirtió en helado para transformarse en el sabor más popular. Se lo tomó caliente al lado de una chimenea, se lo mezcló con menta, con naranja y con limón. Algunos lo prefirieron blanco, y otros, bien amargo.
Se le descubrieron características terapéuticas y se le adjudicaron virtudes afrodisíacas. Se dijo que podía actuar como un anti-depresivo y que la teobromina que contiene el cacao proporciona fuerza y vitalidad.
Se lo incorporó en la composición de productos de belleza, como la manteca de cacao o las cremas para la piel, y se crearon cursos y carreras para quienes quisieran especializarse en su elaboración y preparación.
Desde Europa y EE.UU., la moda llegó a la Argentina y parece que tiene intenciones de quedarse.
Con una vuelta de tuerca
Chocolate con wasabi, con peperoncino, con jazmín, con lavanda y con rosas. Combinaciones impensadas hasta hace algunos años, que hoy se infiltran en las bombonerías, entre los sabores más tradicionales que veníamos disfrutando hace tiempo.
Chocolaterías que mezclan los conceptos de “cafetería” y “bombonería” para dar lugar a un nuevo espacio que inunda las grandes ciudades. Con el inconfundible aroma a chocolate, estos nuevos lugares invitan al transeúnte a pasar y disfrutar de un chocolate caliente semiamargo, mezclado con caramelo o hasta con piña colada.
Heladerías que se animan y agregan sabores nuevos a su listado de clásicos. Chocolate con coñac, con cereales, y hasta con champagne se suman a la lista para ser disfrutados dentro de un cucurucho. Combinado con menta y jengibre en un postre o como acompañamiento de un café fuerte, de un vino seco o de un buen coñac.
El chocolate está cambiando, dicen, e invade nuevos ámbitos a pasos agigantados.
En los últimos años, se convirtió en el favorito entre los cursos de cocina y gana más adeptos todos los años. “Es el que primero se llena y el que más éxito tiene”, contó Joaquín Giani, director de Pastelería de la Escuela Alicia Berger. “El chocolate le gusta a todo el mundo, por eso tiene un rol tan especial dentro de la pastelería”.
Dicen los expertos que esta evolución hacia un chocolate más sofisticado se dio principalmente durante la última década.
“Es consecuencia, en parte, de la increíble explosión del sector gastronómico y su profesionalización”, opinó María Eugenia Salgado, miembro de la cuarta generación de chocolateros que hacen Chocolates Fénix. “Esto provocó que tanto el chocolate como otros productos –vino, té, café– tuvieran que evolucionar de alguna manera para satisfacer un mercado más complejo y más demandante”.
La tendencia general es ir hacia un chocolate más amargo, con mayor concentración de cacao, en el que se pueda apreciar con más intensidad el sabor del grano.
Pero “como con un buen vino, hay que acostumbrar el paladar para poder apreciar un chocolate de buena calidad”, explicó Diana Drimer, fundadora de Chocolates Drimer.
Sobre cómo comer chocolate
Para poder evaluar mejor la calidad de un chocolate es importante saber un poco del tema. Al chocolate hay que sentirlo, y los expertos aconsejan hacer uso de los cinco sentidos. Hay que verlo, olerlo, escucharlo, tocarlo y al final degustarlo.
Empecemos por examinar el chocolate. ¿Cómo son el color y la textura? Un buen chocolate debería tener una superficie lisa, con un cierto brillo sedoso. Las distintas combinaciones de marrones, rojos y negros nos van a permitir identificar cada cacao, sus orígenes y sus diferentes intensidades.
Pasemos al aroma. Con sólo acercar el chocolate a la nariz, podemos descubrir la fragancia suave y dulce del chocolate blanco y el chocolate con leche, y el aroma más amargo del chocolate con más concentración de cacao. Se puede distinguir cacaos con un fuerte aroma, de aquellos con un aroma más débil. Inhalemos una vez más y dejemos que el olor se instale.
Ahora pongamos un pedazo sobre la lengua y dejemos que se derrita. Un buen chocolate debería derretirse en la boca como manteca. Tratemos de identificar sus diferentes sabores.
La punta de la lengua siente el sabor dulce, los costados los sabores salados y agrios, y la parte de atrás, el sabor amargo. Experimentemos cómo el sabor va cambiando a medida que el chocolate se derrite.
El gusto mide la intensidad de las tres propiedades más evidentes encontradas en el chocolate: un justo balance entre dulzura, amargor y acidez distinguen a un buen chocolate del resto.
Una vez bien disuelto, el olfato vuelve a actuar en el fondo de la garganta, donde se empiezan a diferenciar las características secundarias que personalizan a cada chocolate. Este es un proceso que requiere más experiencia y conocimiento: se puede identificar aromas tan diversos como notas a frutas secas, florales, cítricas y especias diversas.
En el momento de degustarlo, es importante que ni el chocolate ni la boca estén a temperaturas demasiado bajas, ya que esto impediría una rápida fusión de la manteca de cacao contenida en el chocolate, impermeabilizando nuestras papilas gustativas e imposibilitando el reconocimiento de los distintos gustos. “El chocolate debe estar entre los 20 y los 24 grados centígrados”, aconsejan desde Chocolates Fénix.
Para lo novatos, los expertos recomiendan comenzar con chocolates más suaves e ir evolucionando hacia sabores más amargos y complejos.
Alimento de los dioses
Napoleón lo llevaba consigo a las batallas como suplemento energético, y los aztecas lo utilizaban como un afrodisíaco. Casanova lo prefería al champagne por sus virtudes a la hora de seducir, y los empleados japoneses se lo entregan a sus jefes como símbolo de lealtad.
Los suizos son campeones mundiales del consumo –casi 10 kg anuales per cápita–, seguidos de cerca por los belgas y los franceses. Es el sabor favorito del 52% de los estadounidenses –según un estudio realizado por CandyUSA–.
En la famosa escena de la ducha de la película Psicosis, Alfred Hitchcock utilizó jarabe de chocolate para representar sangre y Roald Dahl lo convirtió en el protagonista de su relato Charlie y la fábrica de chocolates.
Una obsesión para algunos e irresistible para la mayoría, el nombre botánico del chocolate, “theobroma cacao”, significa ‘alimento de los dioses’, una pequeña ofrenda de los dioses a los mortales.

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Chocolate, el alimento de los dioses en el quiosco

Para algunos, es una obsesión; para la mayoría, irresistible. Su nombre botánico, theobroma cacao, significa alimentos para los dioses, pero los vulgares mortales parecen aficionarse a él con la misma facilidad....

Para algunos, es una obsesión; para la mayoría, irresistible. Su nombre botánico, theobroma cacao, significa "alimentos para los dioses”, pero los vulgares mortales parecen aficionarse a él con la misma facilidad. En todo el mundo polulan los “clubes de fanáticos del chocolate”, incluso existen publicaciones mensuales que se imprimen con tinta perfumada al chocolate.
Dicen los rumores que Madame de Pompadour recomendaba el chocolate como afrodisíaco y que Casanova lo prefería al champagne por su propiedades seductoras.

Todos –personas y animales domésticos- en algún momento nos deleitamos con una barrita de chocolate. El placer y la culpa por las calorías que representan se mezclan... y triunfa el placer. La historia del chocolate, rica y sabrosa como el alimento mismo, está plagada de leyendas y equívocos que algunos estudiosos se empeñan en eliminar para reestablecer la “verdad histórica” sobre tan delicioso manjar.

En “La verdadera historia del chocolate”, Sophie y Michael Coe, antropólogos de la Universidad de Yale (EE.UU), ofrecen una visión completa de la evolución del chocolate, basándose en documentos mesoamericanos descubiertos recientemente y en textos europeos olvidados.
Entre los mitos que se repiten están la leyenda de que fue Cristóbal Colón quien introdujo el chocolate en Europa, la creencia de que es afrodisíaco, o el menosprecio de la aportación de los pueblos mesoamericanos a la cultura chocolatera.

No se sabe exactamente cuándo el hombre descubrió el chocolate, pero fue aproximadamente hace tres milenios, en el sur de México.
Los Coe conceden un amplio espacio al período precolombino, durante el que se desarrollaron las cuatro quintas partes de la vida del chocolate. El origen puede ser tan remoto como la civilización olmeca (*). No existen documentos que prueben esta hipótesis, pero un estudio de la planta del cacao permite saber desde cuándo existe.

Lo que sí está claro es que el chocolate fue una bebida casi sagrada en tiempo de los mayas, entonces un néctar que se ofrecía a los dioses, y en época de los aztecas, símbolo de la sangre humana en los ritos religiosos, manjar de las élites y moneda de cambio en las transacciones.

Directo a Europa

Cuando los españoles llegaron a lo que hoy conocemos como México, se sorprendieron con varios productos alimenticios que no conocían, como la papa, la vainilla, el tomate, y el cacao, este último rápidamente se hizo popular, pues el Cacahuatl, la bebida que con él preparaban fue del más completo agrado de los españoles. Por ese entonces, los indígenas preparaban el chocolate con agua, maíz cocido, miel y algunas hierbas.

En España, el chocolate –o chocolatico como lo llaman en Centroamérica- se popularizó de tal forma que llegó a ser considerado una bebida digna de reyes. En 1519, Hernán Cortés probó el "Cacahuatl" una bebida que gustaba a Moctezuma II, el último emperador azteca.

Cortés observó cómo los aztecas trataban la semilla del cacao, usándola como bebida y como moneda de cambio. Mandó a España la semilla del cacao, donde la bebida de chocolate fue calentada y se le agregó azúcar, canela, huevo, almendras y vainilla. Su fórmula se conservó en secreto para hacer de esta una bebida real. Poco después, el enigma fue revelado y pasó a Francia y más tarde se extendió por todo el mundo. Donde no logró tener éxito fue en Asia, con la excepción de Filipinas, donde sobrevive la tradición española.

En un principio a la pasta de chocolate se le daba una forma redonda y fueron las mujeres de Guatemala las que dieron origen al procedimiento de hacerlo en tablilla con el fin de conservar más tiempo el chocolate.

El alimento de los dioses

Mucho antes del descubrimiento de América, el cacao ya era cultivado por los indígenas, desde México hasta Brasil.
Al cacao, fruto de un pequeño árbol llamado Cacautero, los aztecas lo llamaban cacahuatle y a la bebida que preparaban con él chocolatl compuesto de la palabra mexica "atl", que significa agua y "choco" que es el ruido que hace el líquido cuando se bate con el molinillo.
Aparte de la alimentación, el cacao entre los aztecas cumplía otras funciones: servía como moneda de cambio y la grasa del cacao se utilizaba con fines curativos y en la perfumería para la confección de pomadas y cosméticos.

Entre el bien y el mal

Según los aztecas, en los alrededores de Tula, vivía Quetzalcoatl, dios bueno y sabio que había traído consigo las semillas del cacahualcahuitl, para que los hombres contaran con un manjar que los mismos hijos del sol apreciaban. El magnífico jardín en que florecía el cacahutero servía a Quetzalcoatl para enseñar a sus discípulos la agricultura, astronomía, artes y medicina, esto le dio gran fama y aprecio entre todas las poblaciones. Existía sin embargo un dios del mal, representado por Tezcatlipoca, que envidiando a Quetzalcoatl le dio una bebida embriagante asegurándole que le aliviaría el corazón y lo rejuvenecería. El buen Dios aceptó beberla y por su efecto perdió la conciencia, al volver en sí, se sintió profundamente apenado por su proceder, ya que había pecado de vanidad, Quetzalcoatl quemó su casa y enterró todas sus pertenencias destruyendo así parte de su obra e inició una marcha hacia el horizonte, llegando hasta el mar donde se hundió en las profundidades, creando así el día y la noche, su recuerdo se vio fortalecido por el gran regalo que dio a su pueblo "el cacao".

(*) Olmeca: pueblo mexicano que ocupaba los actuales estados de Veracruz, Tabasco y Oaxaca. Dio origen a una cultura que se considera de la civilización mesoamericana entre 800 y 100 AC.

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Sabía usted que...? El Cacao - Un don de Quetzalcoatl

El cacao da origen a uno de los productos más deliciosos del mundo: el chocolate, que fue desarrollado recién en el siglo XIX. La vaina del cacao, sin embargo, fue primero utilizada para la creación de una bebida, en la época de los mayas, en México, alrededor del año 600. Hay documentos más precisos que informan de la predilección de los aztecas por el cacao. Preparaban un brebaje amargo y concentrado, el "tchocolatl" reservado al emperador, a los nobles y a los guerreros.
La vaina del cacao, de valor más preciado que el oro, sirvió como elemento de trueque.
En 1519, Hernán Cortés desembarcó con sus tropas en el país de Monctezuma, emperador de los aztecas. Su llegada coincidió curiosamente con el anuncio del regreso cíclico, cada 52 años, de Quetzalcoatl, dios que simbolizaba la sabiduría y el conocimiento, de piel blanca y con barba. Según la leyenda, este mismo dios, habría introducido el cacao y enseñado a sus adoradores a cultivarlo.
Así es que Cortés y sus soldados fueron recibidos como dioses y agasajados con "tchocolatl". Pero lo que más llamó la atención del conquistador y lo atrajo fue el valor del cacao como moneda de intercambio.
Los españoles tomaron la costumbre de consumir la bebida chocolatada que se convirtió en un verdadero "deleite" el día en que se les ocurrió agregarle azúcar. Religiosas instaladas en México mejoraron la receta al incorporarle vainilla, canela y anís.

El chocolate parte a conquistar Europa

En 1528, Cortés vuelve a España con un cargamento de cacao, además de las recetas y los utensilios necesarios para su preparación.
Las vainas del cacao eran fermentadas, secadas al sol, tostadas y prensadas entre dos piedras calientes hasta obtener una pasta aromática moldeada en forma de barras o panes, luego se les agregaba agua, azúcar o miel y especias a elección. El nuevo brebaje resultaba fascinante. Se lo consideró como un medicamento, un reconstituyente y hasta un brebaje de amor, atribuyéndole virtudes afrodisíacas. Mientras tanto, las recetas fueron mejorando...
El chocolate podía ser un alimento o una bebida. Como bebida se lo podía consumir hasta en los días de ayuno – lo mismo que el vino – y, como era mucho más nutritivo, se lo prefería hasta en los días de cuaresma.
Por mucho tiempo, el chocolate fue una exclusividad española y como era bastante caro estaba reservado a las clases sociales privilegiadas. El contrabando, los visitadores de la corte de España, los intercambios con los conventos, las capturas de naves que volvían de México, fueron los hechos que permitieron que el cacao llegara a otros países. En el año 1615 fue introducido oficialmente en Francia. En efecto, la Infanta Ana de Austria, esposa de Luis XIII, rey de Francia, trajo en su equipaje todo lo necesario para la preparación del chocolate, su bebida favorita. Los cortesanos se apuraron a imitarla y rápidamente adquirieron esa costumbre.
El chocolate luego hizo su aparición casi simultáneamente en todos los países. En Italia los "cioccolatieri" lo introdujeron en 1606. En Alemania apareció en 1646; allí estaba gravado con muchos impuestos y se hacía difícil su consumo. Los ingleses lo descubren en 1657, abriéndose salones de degustación, entre ellos el "Cocoa Tree"y el "White’s". En 1697 un ciudadano suizo degustó el chocolate en Bélgica y lo llevó a su país en 1711. El dulce brebaje también alcanzó Austria por intermedio del emperador Carlos VI luego de su infructuosa tentativa por ocupar el trono de España.
El cacao arribó a Suecia y fue bien recibido por la nobleza en 1737. El naturista Charles Linné dijo al respecto "la vaina del cacao da la materia prima que permite fabricar una bebida deliciosa, sana y nutritiva". él le da el nombre en latín de "Theobroma", que significa "alimento de los dioses", en homenaje, tal vez, a Quetzalcoatl. Recién en 1755 los norteamericanos, en ese entonces colonia inglesa, descubren la bebida que enloquecía a toda Europa.
Cada país intenta, desde entonces, su propia fuente de aprovisionamiento plantando cacao en sus colonias. Francia lo hizo en la India Occidental, particularmente en Martinica y en Madagascar: los holandeses en Ceylán, Java Sumatra y Timor; los belgas en el Congo; los ingleses en la India Oriental; los alemanes en Camerún y los portugueses en Brasil.
El chocolate definitivamente había conquistado el mundo.

De la bebida a las tabletas

El pasaje del chocolate líquido al sólido comenzó gracias a la tentativa de crear una bebida más liviana.En 1819, en París, Pelletier instala la primera fábrica que se sirve del vapor. En ese mismo año, François-Louis Callier funda en Vevey, Suiza, la primera chocolatería de ese país y en 1831 es imitado por Charles-Amédée Kohler, quien se establece en Lausanne.
En 1828, el holandés Conrad Van Houter inventó una prensa que le permitió extraer la materia grasa (la manteca de cacao) quedando el polvo de cacao desgrasado que conocemos hoy en día.
En 1875, también en Vevey, el laboratorio del Sr. Henri Nestlé se encontraba contiguo a una pequeña chocolatería creada poco tiempo atrás por Daniel Peter. Un día este último, siguiendo el ejemplo de su vecino, tuvo la idea de incorporar leche al chocolate. Así nació el primer chocolate con leche del mundo. Posteriormente, Peter se asoció con Cailler y con Kohler.
En 1929 las tres marcas se fusionaron con Nestlé, consagrando así la unión definitiva del chocolate con la leche.

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Historia y Leyenda del Chocolate

Al ponernos a investigar sobre la historia de este alimento nos hemos quedado abrumados por la cantidad de citas que existen en todo el mundo en su corta historia, en tan sólo quinientos años se han escrito muchos tratados, se han dictado muchas leyes y se ha comerciado mucho con el cacao, tanto que nos hemos visto obligados a extractar, más de lo deseado, toda la información de la que disponemos. También nos sorprende ver que en Internet, incluso en webs de profesionales y fabricantes de este alimento tan completo, la carencia de datos al hablar de su historia, de su introducción en Europa y de su evolución según los gustos y los tiempos, tan sólo pequeñas referencias, a veces equivocadas, y torpemente copiadas unas de otras, por lo que se deduce que es más fácil plagiar que investigar, lo cual no nos coge por sorpresa al experimentarlo en carne propia como ocurre con nuestro artículo sobre la historia del tenedor, seres miserables que viven del trabajo de otros y que se amparan en la falta de una legislación global sobre los derechos de autor, por lo que nos nos sorprendería ver éste artículo copiado en poco tiempo.
Sin más dilación queremos ponernos a contar la historia de este alimento al que tanto debe la humanidad y que, como otros muchos, le debemos al llamado Nuevo Mundo. LA LEYENDA.- Tezcatlipoca, dios de origen nahua, representa la divinidad suprema, que da la vida y la muerte, al que se le ofrendaban corazones palpitantes extraídos en vivo de víctimas juveniles. A él se oponía el benéfico Quetzalcoati, 'la Serpiente de Plumas', antiguo dios tolteca portador de cultura el cual tras una tremenda lucha expulsó a Texcatlipoca más allá del océano, a las tierras de Tlapallán. Pero Quetzalcoati, el gran cultivador del Paraíso, situado cerca de Tula, al norte de México enseñó a los hombres el cultivo, la astronomía, la medicina y las artes. En este paraíso las mazorcas de maíz eran tan gruesas que no se podían abarcar con los dos brazos, el algodón brotaba de las plantas teñidos de los colores que se deseaba, en definitiva el origen de la religión era muy parecido al judaico cristiano, un paraíso y también un diluvio universal. Este dios dejó como regalo más preciado a los hombre el árbol del cacao.
LA HISTORIA.- El fruto del cacao se llegó a convertir en el reino maya en moneda y se comerciaba con ella en todo el imperio azteca, pero no podemos aventurarnos a especular con su origen y sólo ajustarnos a los únicos testimonios escritos que se disponen y estos no son otros que los dejados por los españoles. El primer europeo que tuvo noticia de este fruto fue Cristóbal Colón en su cuarto viaje (1.502), el cual se encontró en las costas de isla de Pinos con una embarcación indígena de veinticuatros remeros, los cuales subieron a la nao de Colón con mercancías desconocidas: raras telas, objetos de cobre y una especie de almendra que servía de moneda y con la que se preparaba una bebida. Pero los primeros que lo probaron y los que de verdad le dieron el valor que hoy tiene fueron los hombres de Hernán Cortés y de él tenemos el primer testimonio fechado el 30 de Octubre de 1.520 y que dirigió a Carlos V: 'Rogué a dicho Moctezuma que aquella provincia de Malinaltebeuqe hiciese hacer una estancia para vuestras majestades; y puso con ello tanta diligencia que dende en dos meses que yo se lo dije estaban sembradas setenta hanegas de maíz y diez de fríjoles, y dos mil pies de cacap (SIC)'. Lata de cacao del siglo XIX propiedad de Ciberjob
Desde ese momento hay cientos de referencias, por no decir miles, al chocolate, pero hay una que nos deja sorprendidos por su 'moralina', sobre todo viniendo de aquellos hombres que fueron a aquellas tierras a esquilmar y robar todo lo que pudieron, nos referimos a una cita de Pedro Mártir de Angleria que dice lo siguiente: '¡ Oh feliz moneda ! No sólo es una bebida útil y deliciosa sino que no permite la avaricia, ya que no puede conservarse largo tiempo' Para hacernos una idea del valor de esta moneda diremos que un esclavo valía cien almendras de cacao, con lo que imaginamos que Cortés tenía un banco o fábrica de moneda con el huerto que le regaló Moctezuma.
Chocolatera perteneciente al Palacio Real de Madrid CULTIVO.- El cacaotero es un arbusto que se cultiva entre los 15 grados de latitud Norte y los 15 grados latitud Sur, necesita humedad y estar resguardado de los vientos y no soporta temperaturas inferiores a los 15 grados centígrados, empieza a dar fruto entre los cinco y seis años y su apogeo es a los doce años para después decaer. Es Pedro Mártir de Angleria, de nuevo, el que nos explica como se criaba este tipo de árbol: 'Para criar estos árboles se necesita suma diligencia, y dura pocos años; se planta este árbol bajo la sombra de otro alto, para que mientras es tierno no le seque el sol de verano o le rompan atroces tempestades, como se cuida al niño en el gremio de su nodriza; así este árbol crece bajo la tutela de otro; pero cuando ya se ha endurecido, el árbol nodriza se arranca o se corta para que el otro pueda disfrutar del espíritu aéreo y solar, y sus raices puedan extenderse en la tierra vecina' . Según el Diccionario de Autoridades ese árbol que da sombra al cacaotero se llama Athyna.
ORIGEN DEL NOMBRE.- No existe duda de que tanto los nombre cacao y chocolate pertenecen al antiguo idioma Mexicano castellanizado pero no todos están de acuerdo en como se formaron estas palabras; para Augusto Malaret en su Diccionario de Americanismos, publicado en Puerto Rico, nos dice que choco significa cacao y ati agua, de donde saldrá el chocolate. Hay quien dice que chocolate es la transición del azteca xocoati, que a su vez viene de xococ que quiere decir agrio y ati que es agua o también quien sostiene que la palabra se forma de chokol, que significa caliente en maya, a que significa agua y ti que es un sufijo azteca. Y por último citaremos al científico Corominas que nos dice que cacao viene de kakawa, radical de kakawati, que significa grano de cacao en lengua nahuatle y chocolate del azteca cochoti que significa ceiba (planta bombácea que se mezclaba con el cacao), kakawa y el sufijo ati. Por cierto a Corominas y sus investigaciones le debemos el saber cuando se utilizó por primera vez el nombre cacao que fue escrito en 1.535 por Fernández de Oviedo y chocolate en 1.580 por Francisco Hernando y en 1.590 por Acosta.
MOCTEZUMA Y EL CHOCOLATE .- Las primeras referencias que tenemos de la bebida que se saca del cacao se la debemos a Bernal Díaz del Castillo, cronista de la conquista de Cortés, desde su primer encuentro con esta bebida en Quiaviztlán hasta los banquetes que daba el mismo Moctuzuma. Los cronistas Díaz del Castillo, José María de Heredia, Solís y Fernández de Oviedo nos cuentan las cualidades afrodisíacas del chocolate y pasamos aquí un relato del primero de ellos: 'Trían en unas como a manera de copas de oro fino con cierta bebida hecha del mismo cacao; decían que era para tener acceso con mujeres, y entonces no mirábamos en ello; más lo que yo vi que traían sobre cincuenta jarros grandes, hechos de buen cacao, con su espuma, y de aquello bebía, y las mujeres le servían al beber con gran acato'. Durante la comida el rey se divertía con indios enanos o contrahechos y si su actuación era de su agrado les regalaba algún jarro de cacao. Pero hemos de saber que ese chocolate que se bebía en la corte de Moctezuma era muy distinto al que se toma ahora ya que era endulzado con miel ya que no se usó el azúcar hasta que no llegó de Canarias, ver nuestro artículo dedicado al azúcar.
El chocolate que tomaba Moctezuma se le añadía la miel, como hemos dicho, y también toda clase de especias y excitantes, no sólo para mejorar su sabor amargo, si no que también para darle las virtudes amatorias. Se mezclaba con vainilla, pimienta, macazuchil y se tomaba cobre conchas de tortuga. El pueblo llano, como siempre, tenía que mezclarlo con harina de maíz. Pese a su fuerte sabor los españoles se aficionaron a el, sobre todo porque le daban propiedades tónicas, tanto es así que Cortés en una de sus cartas al Emperador le dice lo siguiente: 'Una sola taza fortalece tanto al soldado que puede caminar todo el día sin necesidad de tomar ningún otro alimento' Hasta aquí la historia del chocolate en América, en un próximo artículo la fase europea del chocolate, hasta los pralines belgas.

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Historia, Leyenda, Ritos, Usos gastronómicos

Chocolate (bebida)

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El chocolate es una preparación que se hace extrayendo la manteca de la nuez del cacao y mezclándola con azúcar, haciendo una pasta dulce que es soluble en agua y leche. En Bogotá se acostumbra mezclar esta pasta con leche de vaca batiéndola para disolverla y hacerla espumosa, se acostumbra adicionar especias dulces como canela o clavos de olor.
Tabla de contenidos[ocultar]· 1 Historia o 1.1 Leyendao 1.2 Los ritos· 2 Usos Gastronómicos· 3 Véase también· 4 Referencias

Historia

Los primeros árboles del cacao (en singular, cacahuaquahitl) crecían de forma natural a la sombra de las selvas tropicales de las cuencas del Amazonas y del Orinoco, hace unos 4000 años. Los primeros cultivadores fueron o bien los olmecas, hace tres mil años, que ocupaban un área de selvas tropicales al sur de Veracruz, en el golfo de México, o bien los mayas. Estos, en torno al siglo IV a.C., varios siglos después de la desaparición de los olmecas, se habían establecido en una extensa región al sur del México actual, que se extiende desde la península del Yucatán en América Central a lo largo de región de Chiapas y la costa de Guatemala en el Pacífico. Los mayas llamaban al árbol del cacao cacahuaquchtl. El cacao era para ellos símbolo de vida y fertilidad.
Los mayas crearon un brebaje amargo hecho de semillas de cacao que consumían exclusivamente los reyes y los nobles y también usado para dar solemnidad a determinados rituales sagrados. En sus libros, los mayas describen diversas formas de elaborar y perfumar la bebida: más líquido o más espeso, con más o menos espuma, con aditamentos como el chile picante...
El chocolate se usaba con fines terapéuticos. Los hechiceros mayas prescribían el consumo de cacao tanto como estimulante como por sus efectos calmantes. Los guerreros lo consumían como una bebida reconstituyente, y la manteca de cacao era usada como ungüento para curar heridas. Era también usado como moneda.

Leyenda

Cuenta la leyenda que el dios Quetzalcoatl (representado por los mortales como 'las serpiente emplumada') bajó de los cielos para transmitir sabiduría a los hombres y les trajo un regalo: la planta del cacao. Al parecer, los otros dioses no le perdonaron que diera a conocer un alimento divino y se vengaron desterrándolo: fue expulsado de sus tierras por el dios Tezcatlipoca. Otra versión cuenta que Quetzalcoatl era un dios bondadoso que estaba enfrentado a Tezcatlipoca, el dios cruel; este pudo más que él y lo condenó al destierro. Sea como sea la historia, lo cierto es que antes de marcharse prometió volver por donde sale el sol en el año ce-acatl, según el calendario azteca, lo que luego se asoció con la llegada de Hernán Cortés.

Los ritos

Más allá de leyendas, el cacao tenía una función esencial en los ritos religiosos: ya los mayas creían que la bebida que se conseguía tostando y machacando los frutos les alimentaría después de la muerte. Se celebraban rituales religiosos en diferentes fases del cultivo del cacao. Se celebraba una fiesta de la siembra en honor de sus dioses donde sacrificaban a un perro al que habían pintado una mancha de color cacao sobre la piel. Otra práctica habitual obligaba a los plantadores a mantenerse célibes durante trece noches. Al llegar a la décimo cuarta, podían yacer con sus esposas y luego proceder a la siembra del cacao. Otra ceremonia consistía en colocar las semillas en unos pequeños cuencos antes de efectuar unos rituales secretos en presencia de un ídolo. Luego se extraía sangre de diferentes partes del cuerpo de una víctima humana para ungir al ídolo. Otra práctica era regar la tierra que tenía que ser sembrada con la sangre del sacrificio de unas aves; etc.
En cuanto a los aztecas, sabían que una taza de xocolatl eliminaba el cansancio y estimulaba las capacidades psíquicas y mentales. Para los aztecas el xocolatl era una fuente de sabiduría espiritual, energía corporal y potencia sexual. Era muy aprecidado como producto afrodisíaco y era una de las bebidas favoritas en las ceremonias nupciales. Era una bebida reservada a la elite y se denominaba también oro líquido, pues los granos de cacao se usaban como moneda. Así, con cuatro granos se podía comprar un conejo; con 10, la compañía de una dama, y con 100, un esclavo. Los aztecas se adornaban la cara con chocolate en sus ceremonias religiosas.
Al ver que los granos de cacao se usaban como moneda y que los aztecas atribuían a la bebida de cacao virtudes reconstituyentes y afrodisíacas, Hernán Cortés decidió explotarlo comercialmente. Creó plantaciones en México, Trinidad y Haití, e incluso en una isla de África occidental. Desde esa isla, el cultivo del cacao se extendió a Ghana en 1879.

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El Cacao

El Cacao

El Cacao no fue descubierto por nuestros antepasados españoles hasta principios del siglo XVI, cuando Cristóbal Colón y su tripulación, anclados en la isla de Guanja frente a las costas de lo que hoy es Honduras, recibieron como presente de los habitantes de esta isla unas pequeñas nueces de forma ovalada y color marrón.
Con ellas se elaboraba el "xocolatl" una bebida de fuerte sabor que producía una gran energía y vitalidad.
La palabra maya con que se designaba al grano “cacau” derivaba de la voz antigua “chacahuaa”. Actualmente, los descendientes mayas lo nombran “chucua”;
En el imperio azteca, Moctezuma recibía parte de sus tributos en almendras de cacao, porque estimaba mucho sus bayas como monedas. Como bebida, Moctezuma recibía anualmente 400,000 countles, equivalentes a 160 millones de bayas de cacao, útiles para preparar diariamente 50 tazas de chocolate, para su consumo personal.
En México, el cultivo del cacao estaba esparcido en toda la zona templada y caliente del país. Desde la provincia de Tabasco, hasta Michoacán, Colima, Chiapas y Campeche. Se producía de manera espontánea, pero también se cultivaban cuatro variedades principales de la planta: Quauhcahuatl, Xochicahuatl y Tlacacahuatl.
Los cacaos más estimados eran los de las provincias de Tabasco y Soconusco o Xoconocho, por sus semillas grandes, oleaginosas y de buen sabor.

Xocoatl… Bebida de Dioses y Chocolate de hoy…
Durante los años de conquista la bebida del “Xocoatl Azteca” era apreciada no solo por su sabor, sino por su valor estimulante.
Como tal, en una de sus cartas, Hernán Cortés se la describió a Carlos V asegurando que bastaba con una taza de esa bebida indígena, para sostener las fuerzas de un soldado durante todo un día de marcha.
Los nobles mexicanos hacían cocer el cacao con agua y para endulzarlo, le agregaban miel silvestre o jugo dulce de arce, aromatizándolo con un poco de vainilla.
La gente sencilla le agregaba atole de maíz para hacerlo nutritivo.
Para conseguir esta preciada bebida se tostaba el fruto y se molía. A la masa pastosa se le añadía agua, se calentaba la mezcla y se retiraba la manteca de cacao, que posteriormente se batía y se mezclaba con harina de maíz para espesarla.
Diversas especias añadidas como la pimienta le daban un curioso y fuerte sabor que no fue muy apreciado por los descubridores.
El cacao moneda no circulaba solamente en el Imperio Mexicano, sino también en los países vecinos y no solo servía para adquirir las cosas de poco precio, sino también las de gran valor como los esclavos.
Por su valor, los españoles no tardaron en remitir a su patria el cacao mexicano desde principios del siglo XVI.
En 1528, ya en gran cantidad, Cortés envió cacao al emperador Carlos V y se empezó a usar como bebida medicinal fortificante. En un principio solo por los nobles de la corte, por ser escaso y de alto valor.

Arbol del Cacao

El árbol de cacao es una planta de tipo tropical que crece en climas cálidos y húmedos, por lo general es un árbol pequeño, entre 4 y 8 metros de alto, aunque si recibe sombra de árboles grandes, puede alcanzar hasta los 10 metros de alto. La madera es de color claro, casi blanco, y la corteza es delgada, de color café.
El cacao pertenece al género Theobroma que en griego significa “Alimento de los Dioses” de la familia de las bitneriaceas.
Se conocen 18 especies distintas, que se distinguen por el mayor o menor crecimiento de la planta, la forma de sus hojas, el volumen y coloración del fruto. Las semillas también varían en forma, tamaño y cualidades nutritivas.
Las flores del cacao, son pequeñas y abundantes, de color amarillo rojizo que al marchitarse dejan un embrión con el fruto que luego crece, y se convierte en una especie de baya carnosa en todo su espesor.
El grano del cacao, es una semilla encerrada en su fruto, similar al pepino. El cacaotero tiene una longevidad de 40 años.
Un único árbol puede llegar a dar 100,000 flores a lo largo de un año. Estas flores tienen una vida tan corta de apenas 48 horas. Una mazorca de cacao siempre contiene un número par de semillas o habas. El fruto puede alcanzar una longitud de 15 a 25 centímetros. Al abrir el fruto, aparecen acomodadas,
en la parte carnosa, entre 30 y 40 semillas del cacao, que al lavarse y secarse, son empleadas para preparar una bebida llamada “Chocolate”.

Del Cacao de México…. Al Chocolate en el Mundo…
Actualmente el cacao se cultiva en la zona delimitada por los trópicos de Cáncer y Capricornio, dónde se dan los niveles de calor y humedad necesarios.
Los indios de la Guayana lo llaman “cacau”; y las tribus indias de los adaguas en Colombia y Venezuela, le llamaban “acao”. En Perú, los indios canamaris lo conocen como “Coaca”.
La producción mundial es de 2.8 millones de toneladas. África acapara el 70% de la producción mundial con la producción de Costa de Marfil 43%y Ghana 15%.
La franja ecuatorial de América; Brasil con 6% y en el Sudeste Asiático, Indonesia con 12%. Los cacaos más apreciados son los de Venezuela y Ecuador.
La palabra náhuatl “cacahuatl” pasó al español como cacao y casi sin modificaciones del español a los demás idiomas del mundo, siendo igual en portugués, francés, italiano y holandés.

Los alemanes, polacos y húngaros cambian sólo su ortografía, escribiendo “cocoa”. En cuanto al término español “chocolate”, se deriva del azteca “xocoatl” que significa “aguada de de cacao”. La palabra chocolate penetró también casi igual en todos los idiomas modernos. Los españoles y portugueses dicen “chocolate”; los catalanes “xocolata”, los franceses “chocolat” y “chocolate” los ingleses.
Los italianos le llaman “cioccolato”; “schokolade” los alemanes; los rusos “shokolad” y “chocolat” los árabes.

Hernán Cortés conoció el chocolate en la mesa de Moctezuma, dónde fue invitado a tomarlo, por ser una de las bebidas predilectas del emperador. Entonces se preparaba directamente a partir de los granos tostados, obteniéndose una pasta muy espesa y grasosa, ya que las semillas del cacao contienen la mitad de su peso en aceites llamados “manteca de cacao”. Carlos I de España, tuvo la idea de mezclar el cacao con azúcar, canela y vainilla y de ese modo obtuvo una golosina más del agrado de los paladares europeos, naciendo así el chocolate moderno que disfrutamos hoy.
A principios del siglo XIX, el holandés Van Houten, descubrió un método para extraer al cacao su manteca, y a la vez, consiguió elaborar un polvo seco y soluble en el agua, sin privarle por ello de su sustancia estimulante: la “Theobromina”
La palabra “Theobroma”que en griego significa “alimento de Dioses”, fue empleada por Carlos Linneo, como término científico para denominar al árbol del cacao, a raíz de que el famoso gastrónomo holandés Lume de Mireles, al probar el chocolate exclamara:
“Este es el alimento de los dioses”… nuestro chocolate de Hoy…!!!

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Significado del Término Chocolate

¿Cual es el significado del termino chocolate y del termino cacao? ¿Donde se originaron?
Theobroma cacao es el nombre botánico del árbol de cacao. El nombre fue dado por Linnaeuw en 1753. La palabra cacao fue utilizada por los Mayas en algún tiempo entre 400 AC y 100 DC; sin embargo, investigaciones lingüísticas históricas indican que fue también utilizada por los Olmecas alrededor de 1000 AC.
Chocolate es la palabra utilizada para describir productos fabricados a partir de las semillas del árbol de cacao. Por varios años se elaboro una bebida a partir de las semillas, hasta que el producto alimenticio sólido fue desarrollado. El origen exacto de la palabra chocolate no es conocido. Puede originarse del verbo Maya chokola'j que significa tomar chocolate juntos, o de la palabra Yucateca chocol haa que significa bebida caliente. Frecuentemente es reportada como originaria de la palabra Nahautl chocolatl : sin embargo, no hay evidencia que esta palabra existiera en el lenguaje Nahautl. Puede haberse originado por una combinación de varias fuentes. Ver la referencia debajo para mayores detalles de este tema.
Referencia:
S.D. Coe & M.D. Coe The true history of chocolate. Thames and Hudson, 1996

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